我们在古装电视剧中，经常看到古代人吃饭购物都是用碎银或是铜钱结账，如果拿出黄金作为金钱使用，就会觉得是一种很“富有”的象征。金锭，我们俗称“金元宝”，查找资料中显示，最早以黄金作为货币的是楚国，当时黄金所铸的货币叫“郢爰”，是楚国的一种称量货币。“爰”为货币重量单位，其含金量在90%以上，质量上好的可达到99%。使用时，根据需要将金版或金饼切割成零星小块，然后通过特定的等臂天平，称量使用。往后的金五铢是西汉时所使用的黄金货币，迄今所见也可谓凤毛麟角，唐朝有“开元通宝”金质赏钱，不做流通，只供赏玩的，更是独树一帜，从文献中可以看出，黄金的流通限于上层社会，而且只在重大事情时才使用，而我们今天要介绍的是明梁庄王定情之金锭。
今天为大家解读的这件文物是明代文物《金锭》，我们通常叫做金元宝。2001年在湖北钟祥梁庄王墓出土，2件，扁体弧端，束腰，正面铸有铭文，背面素面，总重3811.3克。（拓片图1）拓片图1正面有2行楷体铭文，直行右读：永乐十七年四月 日 西洋等处买到 八成色金壹锭伍拾两重，锭长13厘米，两端宽9.8厘米，中宽4·6厘米，厚1厘米，重1937克；（拓片图2）拓片图2正面铸有5行楷体铭文，直行右读：随驾银作局销镕 捌成色金伍拾两重 作头季鼎等 匠人黄闵弟 永乐拾肆年捌月 日，锭长14厘米，两端宽10厘米，中宽5·3厘米，厚0.8厘米，重1874.3克。此两件金锭均有铸铭，铭文表明其金料的来源不同：一件是购买于“西洋等处”，另一件是来自内库，它们并非用于市面流通，应是皇帝赏赐给梁庄王的，可能用作“定亲礼物”。
明代金锭
明朝亲王婚礼有朝廷赏赐定亲礼物五十两的制度，梁庄王墓出土了2件金锭，说明他有过2次正式婚姻。其中1件金锭为永乐十四年（1416年）造，另1件金锭则告诉我们，它使用的黄金并非产自中国，而是西洋。“西洋”在明代是泛指我国南海以西的海洋，包括印度洋及其沿海地区。永乐三年（1405年）至宣德八年（1433年），明朝皇帝先后七次派宦官郑和率领船队前往西洋，这支伟大的船队足迹遍及东南亚、南亚乃至非洲东海岸，大大增进了明王朝与世界各国的交流。左侧金锭铸有铭文“永乐十七年（1419年）四月日西洋等处买到八成色金壹锭伍拾两重”。永乐十七年（1419年）7月17日是郑和第五次下西洋归来的日期，在郑和下西洋的文献中并没有发现郑和船队采买西洋黄金的记载，该金锭的发现有着深远的学术和艺术价值，它是现存唯一一件有铭文记载的与郑和下西洋有关的文物。
明代金锭
明代金锭
值得注意的是，上图金锭，铭文为：“随驾银作局销捌成色金伍拾两重作头季鼎等 匠人黄闵弟 永乐拾肆年捌月日”。锭长14厘米，两端宽10厘米，中宽5·3厘米，厚0·8厘米，重1874·3克。实测含金量为83.24%。“随驾”，理解字面意思是跟随帝王左右，该金锭应该是皇帝命银作局销铸的赏赐金锭。
明代金锭
另一件铭文是“永乐十七年四月日西洋等处买到捌成色金壹锭五十两重”，长13厘米，两端宽9·8厘米，中宽4·6厘米，厚1厘米，重1937克。铭文显示该锭是郑和从西洋等地买回的黄金。西洋是一个地理概念，在明代泛指南海以西的海洋。据《明史·卷三二三·婆罗传》记载：“婆罗，又名文莱，东洋尽处，西洋所自起也”。即以婆罗洲为界，以东为“东洋”，以西为“西洋”。郑和于永乐三年（1405年）至宣德八年（1433年）七次下西洋，目的是：一方面招来各国称臣纳贡，与各国建立起友好关系；另一方面加强与各国间的贸易往来。按《明实录·永乐实录》记载，郑和第五次下西洋的时间是永乐十五年（1417年），五月十六日至永乐十七年（1419年）七月十七日回国，显而易见，这枚金锭是此期间在西洋购买的黄金，是目前唯一一件有铭文记载的与郑和下西洋有关的岀土文物，也就极为珍贵。
结束语
特意找了一下换算公式，明代时期1两黄金等于现代多少人民币，按照古代的计量方法来看，明朝的黄金一两大概是37·5克，而本文中的两枚金锭是3811·3克（一枚1874·3克一枚1937克），根据今天国际上的黄金价格来算，一克黄金可以兑换350元人民币，一枚金锭价值不言而喻，可见皇家家长出手之阔绰对自家孩子人生大事的重视程度之高，不禁让人感慨：自古以来，父母不易，不管定亲之物为何、价值贵重与否，从精神层面上就可以看到定亲之物的代表性，犹如呈上了自己的心意，回首再看，古人这定亲之物贵重且浪漫，一点也不输给现代人。